Niños violentos, armados y sin nada que perder: así son las bandas que controlan Londres

El lunes por la noche murió un muchacho de 26 años en el barrio de Croydon en medio de los disturbios, tiroteado en su coche. Se trató de un ajuste de cuentas entre bandas, una prueba más de que las cuadrillas callejeras se habían apoderado de las calles de Londres y han utilizado los altercados de los últimos días para mostrar su fuerza. Pero, ¿quiénes integran estas bandas?

“Las dos zonas con mayor crimen juvenil son Hackney, en el este de Londres, y Brixton, en el sur”, explica a lainformación.com Peter Blackwell, un educador social de Hackney dedicado a intentar sacar a los niños de las redes de estas bandas. Cuenta que las todas las bandas se generan en áreas de los llamados ‘councils estates’, estos complejos de protección oficial donde se ubicó en los años 80 a los más pobres y que se han acabado convirtiendo en guetos.

Estas bandas, prosigue Backwell, están integradas por adolescentes de 13 a 20 años “con una ira contenida en su interior de difícil explicación”, asegura. Se organizan de manera distinta según el barrio: en Hackney, por distritos postales; en Brixton, de mayoría negra afrocaribeña, por razas. Las tres bandas más temidas de Hackney son las de Londonfields y Holly Street (en distrito E8) y la de Pembury (E5).

D.H. tiene 14 años y vive en Upper Clapton, en Hackney, en una de calle de Hackney confluyen dos de las bandas del barrio. Confiesa que muchos de sus compañeros de clase han sido reclutados por alguna de ellas. Él no pertenece a ninguna porque su hermano mayor, de 17 años, le protege. Vive con su madre, divorciada.

Detalla que cada cuadrilla está formada por unas cien personas. No hay un líder y la única jerarquía es la edad y la bravura mostrada en la calle. A los novatos les obligan a pelear con los mayores y deben resistir sin salir corriendo ni llorar. Les piden que roben o que cometan algún crimen.

“Una vez entras en una de estas bandas ya no puedes salir”, sentencia D.H. “Algunos miembros llevan pistolas, pero lo más fácil es llevar un cuchillo porque es más fácil de adquirir y de llevar”, asegura.

Angel Town, ciudad sin ley

Una de las bandas más peligrosas de Londres es la del ‘council’ de Angel Town, al sur de los lujosos edificios de la City. Los vecinos explican que la policía no se atreve a acercarse por allí y que han roto todas las cámaras de videovigilancia de sus calles interiores. Nadie sabe lo que pasa en el barrio.

Louie, de 37 años, creció en Angel Town, perteneció a esta banda hasta hace dos años. Nos explica que entró de forma natural porque “éramos todos negros, musulmanes, vivíamos en la misma zona y nos sentíamos excluidos de la sociedad”.

Pronto entró en contacto con pistolas y cuchillos. “Era muy fácil conseguir un arma y todo el mundo tenía una”, cuenta. Incluso se iban a bosques en las afueras de Londres para aprender a disparar. “Pero yo no llevaba pistola para atacar a nadie sino para defenderme”.

Louie consiguió salirse y ahora se dedica a ayudar a otros jóvenes a salir. “Las bandas callejeras les dan a estos jóvenes un sentido de pertenencia”, asegura Uanu Shesni, que trabaja tratando de insertar a niños de familias desestructuradas en Peckham.

“Sienten que por intimidar a otra gente van a ser respetados. Se trata de adolescentes dañados emocionalmente. Muchos de ellos han sufrido maltratados o abusos y quieren hacer a otra gente el mismo daño que les han hecho a ellos”, explica Shesni. Suelen proceder de familias pobres sin referentes. Anhelan las cosas materiales, sexo fácil, dinero fácil.

Las comunidades perdidas

Para el criminólogo de la Universidad de East London, Anthony Gunter, “en este país hay una diferencia cada vez mayor entre la sociedad principal y la otra sociedad de zonas marginales”.

Esta distanciación, acrecentada por la crisis, según Gunter, empezó en el año 1979, en la ‘era Thatcher’, cuando la Dama de Hierro juntó a toda la gente problemática en un mismo ‘council’, y “se olvidaron de ellos”. De alguna manera, se convirtieron en comunidades perdidas.

Gunter cree que las medidas policiales son importantes pero no suficientes para erradicar la violencia de la sociedad británica “porque esta violencia forma parte de una capa muy profunda de la estructura social y es la sociedad la que hace violentos a los jóvenes, la que les provoca esa ira”. Y esta ira, acumulada durante todos estos años, ha estallado ahora por las calles de Londres.

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